1999年澳门回归后，放开赌权的呼声越来越高，2001年8月，澳门立法会通过了《娱乐场幸运博彩经营法律制度》，打破了赌权垄断的局面，澳门将发放三张“赌牌”，这让来自全球各地实力雄厚的财团虎视眈眈。

　　其中来势最凶的是拉斯维加斯势力，比如有着“赌城之父”称号的永利度假村集团创始人斯蒂芬·永利，曾经的美国前5大富豪、金沙集团董事长谢尔登·阿德尔森等。

　　此外，香港地产巨头郑裕彤、刘銮雄、龚如心等，马来西亚赌王林梧桐也加入了竞投行列中。

　　与这些人相比，当时的吕志和在财力上并没有什么优势，更为重要的是，吕志和家族几乎没有博彩经验。

　　在竞投赌牌时，吕志和家族选择与“赌圣”叶汉的儿子叶围洲合作，组成了银河娱乐公司。

　　叶汉是20世纪澳门的传奇人物，1961年，在何鸿燊等人投得赌权时，叶汉也是重要参与者，还曾因赌技高超担任了澳门娱乐公司（即“澳博”的前身）的总经理。

　　不过，后来，何鸿燊与叶汉反目成仇，分道扬镳。84岁时，叶汉不再参与赌场经营，但开始了“豪赌”生涯，他游走于澳门、拉斯维加斯的各大赌场（除了何鸿燊的赌场），出手阔绰，时常十几个小时不休不眠，并且总是能够赢钱。

　　1997年，92岁的叶汉去世，何鸿燊前去吊唁，两人的恩怨在很多人看来一笔勾销了。

　　叶汉之子叶围洲与吕志和的联手，受到了关注。不过，最终让吕志和脱颖而出的并非叶围洲，而是金沙集团的谢尔登·阿德尔森。

　　当时，谢尔登·阿德尔森突然选择与吕志和合作，以闪电战的方式入股了银河娱乐公司，这让他们实力大增，成为了一个既有外资背景，又有博彩经验，还有酒店经营经验的超级航母，这非常符合澳门政府对新入局者的期待，一举夺得了1张赌牌。

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